A Praia do Cassino está localizada na cidade do Rio Grande, no estado do Rio Grande do Sul. Com mais de cem anos, é considerado o balneário marítimo mais antigo do Brasil (1890). O seu início fica a 18 quilômetros do centro da cidade do Rio Grande (RS).
Criada para ser um centro de turismo pela Companhia de Bondes Suburbanos da Mangueira, subsidiária da Companhia Carris Urbanos, tomando vantagem da linha férrea entre Bagé e Rio Grande, que foi depois expandida até a então Costa da Mangueira.
O diretor da companhia, Antônio Cândido Sequeira, buscou investidores entre os membros da sociedade do Rio Grande e, com apoio do governo estadual, conseguiu desapropriar as terras do local, visando criar um balneário nos moldes dos que existiam na Europa e no Uruguai. Ao ser inaugurada em 26 de Janeiro de 1890, abrangia três quilômetros ao longo da costa por dois quilômetros de largura, cortados ao meio por uma linha férrea que levava ao Rio Grande. Mais tarde, recebeu a denominação de Villa Sequeira, em homenagem ao seu idealizador.
O balneário do Cassino tornou-se o centro de lazer de grandes empresários - em geral descendentes de alemães, portugueses, ingleses ou italianos que vinham com muito dinheiro para se deliciar com luxuosidade do Hotel Atlântico. Sendo assim, a origem do nome Cassino, seria justamente por causa dos jogos que eram realizados no hotel. A perseguição a italianos e alemães, durante a Segunda Guerra Mundial, e a proibição do jogo de roleta, em 1946, causaram danos à economia local. . Nos últimos anos, o balneário conseguiu reverter essa situação com uma série de atrações e curiosidades turísticas.
Em 12 de novembro de 1966, foi cenário de lançamentos de foguetes da NASA, durante um eclipse total do sol, reunindo cientistas e populares.
Consta no Guiness Book (Livro dos Recordes) como a maior praia em extensão do mundo - tendo assim mais de 240 km de comprimento, se estendendo desde a cidade do Rio Grande até o Chuí.
Nos últimos anos, o carnaval de rua na Av. Rio Grande tem atraído bastante público e blocos.
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Lugares interessantes
Molhe oeste - No ponto extremo da praia, foi construído com toneladas de pedras que invadem o mar aberto. Sua formação, junto com o Molhe Leste, do outro lado do canal de navegação, protege a entrada e saída de navios para o Rio Grande. No Molhe Oeste é possível pegar uma vagoneta, movida à vela, que desliza lentamente pelos trilhos oceano adentro até chegar na torre do farol. A viagem leva cerca de 20 minutos e percorre uma extensão de 4 quilômetros (com sua reforma de 2009 agora terá 4,3 quilômetros), no trajeto pode-se ainda ter a sorte de ver golfinhos e mergulhões.
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Navio encalhado - Dezesseis quilômetros do centro do Cassino, em direção ao Chuí, encontra-se encalhado, na beira da praia, o navio Altair, desde junho de 1976, após enfrentar uma forte tempestade.
Fonte:
- Portal da Secrtetaria do Turismo, Esporte e Lazer do RS
- Fotos no navio
- Reportagem Zero HoraENKE, Rebecca Guimarães. Balneário Villa Sequeira, A invenção de um novo lazer (1890-1905). Dissertação. Unisinos, São Leopoldo, 2005
